Le acque al largo di Rockingham ospitano una delle popolazioni residenti di tursiopi più studiate in Australia: circa 180 esemplari le cui pinne dorsali sono state catalogate individualmente fin dagli anni '90. Non sono visitatori. Vivono qui, nel canale riparato tra la terraferma e Garden Island, e i ricercatori sanno chiamare la maggior parte di loro a vista. Rockingham si trova a circa 47 chilometri a sud dal CBD di Perth, al confine settentrionale dello Shoalwater Islands Marine Park. Il parco è stato istituito nel 1990 e copre circa 6.545 ettari di barriera corallina calcarea, praterie di alghe e isole sabbiose basse. Penguin Island e Seal Island si trovano al suo interno. La posidonia è il motore silenzioso del luogo: i letti di Posidonia riparano i pesci giovani, i pesci attirano i delfini e i delfini attirano le barche. Gli operatori che offrono partenze per nuotare con i delfini a Rockingham, Perth, lavorano sotto licenza all'interno di questo sistema, con rigidi limiti sul numero di imbarcazioni e sulla distanza di approccio. La città stessa è stata chiamata così nel 1830, dopo che il veliero Rockingham si incagliò sulla spiaggia mentre scaricava i coloni. Per gran parte del secolo successivo è stato un porto per il legname, poi una città navale: la HMAS Stirling occupa ancora Garden Island e la strada rialzata costruita nel 1973 ha cambiato permanentemente le correnti locali. Il turismo è arrivato tardi. Le prime licenze commerciali per il nuoto con i delfini nell'area risalgono alla fine degli anni '80, quando l'interazione con i cetacei selvatici era ancora in gran parte non regolamentata in Australia Occidentale. Ciò che distingue il sito è la batimetria piuttosto che lo spettacolo. Il canale è poco profondo, per lo più sotto i dieci metri, e protetto dal moto ondoso dell'Oceano Indiano da una catena di isole calcaree. Le mattine sono solitamente piatte prima che il 'Fremantle Doctor' (il vento locale) arrivi da sud-ovest nel primo pomeriggio. Quella stretta finestra di acqua calma e attività di alimentazione è il motivo per cui ogni serio tour per nuotare con i delfini a Perth parte all'alba e perché la flotta è di ritorno al molo prima di pranzo. Il protocollo di incontro è insolito. I nuotatori non inseguono; vengono rimorchiati lentamente su una corda dietro l'imbarcazione mentre il branco decide se avvicinarsi. Il nuoto a prua, il 'spy-hopping' e l'erding cooperativo dei pesci esca sono tutti comportamenti comunemente osservati. Nulla viene adescato o nutrito. Gli animali sono liberi di andarsene, e spesso lo fanno. Il risultato è un'esperienza marina modellata tanto dalla regolamentazione quanto dalla natura: gli avvistamenti sono frequenti ma mai garantiti. Per i visitatori che valutano la nuotata con i delfini a Rockingham, Perth, rispetto alle gite verso la barriera corallina e le isole più a nord, la distinzione è che questo è un habitat, non un'esposizione.