As águas ao largo de Rockingham contêm uma das populações residentes de golfinhos-nariz-de-garrafa mais estudadas da Austrália — cerca de 180 animais cujas barbatanas dorsais foram catalogadas individualmente desde a década de 1990. Eles não são visitantes. Eles vivem aqui, no canal protegido entre o continente e Garden Island, e os pesquisadores podem identificar a maioria deles à primeira vista. Rockingham fica a cerca de 47 quilômetros ao sul do centro de Perth, na borda norte do Shoalwater Islands Marine Park. O parque foi estabelecido em 1990 e abrange cerca de 6.545 hectares de recifes de calcário, prados de algas marinhas e pequenas ilhas arenosas. Penguin Island e Seal Island estão localizadas dentro dele. As algas marinhas são o motor silencioso do local: os bancos de Posidonia abrigam peixes juvenis, os peixes atraem os golfinhos, e os golfinhos atraem os barcos. Os operadores que oferecem saídas para nadar com golfinhos em Rockingham, Perth, trabalham sob licença dentro deste sistema, com limites rígidos no número de embarcações e distância de aproximação. A cidade em si foi nomeada em 1830, após o brigue Rockingham encalhar na praia enquanto descarregava colonos. Durante a maior parte do século seguinte, foi um porto de madeira, depois uma cidade naval — a HMAS Stirling ainda ocupa Garden Island, e a calçada construída em 1973 mudou permanentemente os padrões de corrente locais. O turismo chegou tarde. As primeiras licenças comerciais para nado com golfinhos na área datam do final da década de 1980, quando a interação com cetáceos selvagens ainda era amplamente não regulamentada na Austrália Ocidental. O que distingue o local é a batimetria em vez do espetáculo. O canal é raso, geralmente com menos de dez metros, e protegido da ondulação do Oceano Índico por uma cadeia de ilhas de calcário. As manhãs são tipicamente calmas antes que o 'Fremantle Doctor' chegue do sudoeste no início da tarde. Essa janela estreita de águas calmas e atividade de alimentação é a razão pela qual todo passeio sério de nado com golfinhos em Perth parte ao amanhecer e por que a frota está de volta ao píer antes do almoço. O protocolo de encontro é incomum. Os nadadores não perseguem; eles são rebocados lentamente em uma linha atrás da embarcação enquanto o grupo decide se deve se aproximar. Nadar na proa, espiar fora da água e o pastoreio cooperativo de peixes são observações comuns. Nada é iscado ou alimentado. Os animais são livres para partir, e muitas vezes o fazem. O resultado é uma experiência marinha moldada tanto pela regulamentação quanto pela natureza — os avistamentos são frequentes, mas nunca garantidos. Para visitantes que avaliam o nado com golfinhos em Rockingham, Perth, em comparação com as viagens aos recifes e ilhas mais ao norte, a distinção é que este é um habitat, não uma exibição.