Die Gewässer vor Rockingham beherbergen eine der am besten untersuchten Großen Tümmler-Populationen in Australien – etwa 180 Tiere, deren Rückenflossen seit den 1990er Jahren einzeln katalogisiert sind. Sie sind keine Besucher. Sie leben hier, im geschützten Kanal zwischen dem Festland und Garden Island, und Forscher können die meisten von ihnen auf den ersten Blick benennen. Rockingham liegt etwa 47 Kilometer südlich des Geschäftsviertels von Perth, am nördlichen Rand des Shoalwater Islands Marine Park. Der Park wurde 1990 ausgewiesen und umfasst rund 6.545 Hektar Kalksteinriff, Seegraswiesen und eine niedrige sandige Insel. Penguin Island und Seal Island liegen innerhalb dieses Gebiets. Das Seegras ist der stille Motor des Ortes: Posidonia-Betten schützen junge Fische, die Fische locken die Delfine an, und die Delfine locken die Boote an. Anbieter, die das Schwimmen mit Delfinen in Rockingham, Perth, anbieten, arbeiten innerhalb dieses Systems unter Lizenz, mit strengen Begrenzungen der Bootsanzahl und des Annäherungsabstands. Die Stadt selbst wurde 1830 benannt, nachdem die Bark Rockingham beim Entladen von Siedlern am Strand auf Grund lief. Für den Großteil des folgenden Jahrhunderts war es ein Holzhafen, dann eine Marinestadt – HMAS Stirling belegt immer noch Garden Island, und der 1973 erbaute Damm veränderte die lokalen Strömungsmuster dauerhaft. Der Tourismus kam spät. Die ersten kommerziellen Lizenzen für das Schwimmen mit Delfinen in der Gegend stammen aus den späten 1980er Jahren, als die Interaktion mit wildlebenden Walen in Westaustralien noch weitgehend unreguliert war. Was den Ort auszeichnet, ist eher die Tiefenmessung als das Spektakel. Der Kanal ist flach, meist unter zehn Meter tief, und durch eine Kette von Kalksteininseln vor der Dünung des Indischen Ozeans geschützt. Die Vormittage sind in der Regel ruhig, bevor der „Fremantle Doctor“ am frühen Nachmittag aus Südwesten eintrifft. Dieses schmale Zeitfenster von ruhigem Wasser und Fressaktivität ist der Grund, warum jede seriöse Delfin-Schwimmtour ab Perth im Morgengrauen startet und die Flotte vor dem Mittagessen wieder am Steg ist. Das Begegnungsprotokoll ist ungewöhnlich. Schwimmer jagen nicht; sie werden langsam an einer Leine hinter dem Boot hergezogen, während die Gruppe entscheidet, ob sie sich nähert. Bugreiten, Spy-Hopping und kooperatives Zusammentreiben von Köderfischen werden häufig beobachtet. Nichts wird mit Ködern angelockt oder gefüttert. Die Tiere sind frei zu gehen, und das tun sie oft. Das Ergebnis ist ein marines Erlebnis, das ebenso durch Regulierung wie durch die Natur geprägt ist – Sichtungen sind häufig, aber nie garantiert. Für Besucher, die das Schwimmen mit Delfinen in Rockingham, Perth, gegen die Riff- und Inselausflüge weiter nördlich abwägen, liegt der Unterschied darin, dass dies ein Lebensraum ist, keine Zurschaustellung.